鉄道～蒸気機関車とロンドンの駅 – 英国執事とメイドの素顔

・鉄道以前

長距離の移動にはメイルコーチ（急行郵便馬車）を使った。細かい砂利で舗装された道路――のちのアスファルトの上を、猛スピードで走る。郵便はもちろん、乗客も運んだ。
道程の途中に駅（イン）があり、そこで馬車を替えたり、休憩、飲食や宿泊をとった。

・鉄道の普及

1830年にマンチェスター・リヴァプール間の鉄道が開通すると、たちまち評判になり、たくさんの乗客が利用する。
それを契機にいくつかの鉄道会社が現れ、次々と他路線の鉄道を開通させた。建設ラッシュが落ち着くと、撤退する鉄道会社が出てくる。安い運賃で乗る客が多く、採算が取れなくなったためである。

弱小化した会社を大会社が買い取り、鉄道王と呼ばれる経営者が出てくるほど巨大化した。
しかし民間鉄道は基準も運賃も会社によってバラバラ。
そこで1844年、政府が規制に乗り出し、最低一日に一本は低運賃の列車を走らせることや、線路の幅を統一させた。

・客車クラス

一等客車……最も高価な運賃。貴族や富豪など裕福な者しか乗れなかった。
箱馬車のような客車を連結したため、車両を行き来できなかった。ソファに向かい合って座る。ホームと直結したドアは、安全のため内側から開けることができなかった。
だから列車が走行中のあいだは、密室となるも、見知らぬ若い女性と紳士が同席することもあった。
トイレや助けを求めることができるよう、19世紀末に側廊列車が登場。長距離走行の列車や寝台車に使われた。

↑シャーロック・ホームズ挿絵より

二等客車……一等と三等の中間。

三等客車……貧しい庶民が乗る客車。初期は安い運賃のため、屋根や座席がなかった。1844年に鉄道法が施行されたことで、最低限、屋根や木の座席が設けることが義務になる。運賃は1マイルあたり1ペニーを超えてはならなかった。
乗り心地は悪くても、三等列車に乗る客はとても多かった。庶民の足となったのである。

↑ホームズたちは一等客車（ファーストクラス）を利用していたことがわかる挿絵。

駅の売店――キオスクでは、煙草、チョコレートやキャンディ等のお菓子、雑誌、大衆小説などが売られていた。移動中の暇な時間をつぶすのに必要だった。
マフィンやオレンジの売り子もいた。

・ロンドンの主な駅（ターミナル）

ロンドン駅という名の駅は存在しない。なぜなら、全ての駅が別の鉄道会社だったからだ。終着駅であるターミナル同士は繋がっていない。別の路線へ行くには、それぞれ馬車や地下鉄で移動し、乗り換えなくてはならない。
不便だが、当時のロンドンらしい描写ができる場面でもある。
ちなみにターミナルの上層部は高級ホテルとなっており、鉄道会社の重要な収益のひとつだった。

ユーストン……北方面。マンチェスター、リヴァプール、スコットランド、アイルランドへ向かう路線。